Per Mike Roark (Tommy Lee Jones), dipendente del comune di Los Angeles e specialista della squadra di soccorso, comincia finalmente una settimana di ferie. Tuttavia, la prospettiva allettante di passare del tempo con la figlia Kelly (Gaby Hoffmann) svanisce presto: insospettito da una piccola scossa di terremoto, l’uomo decide di tornare al lavoro per indagarne le cause. La situazione viene attentamente monitorata, finché la temperatura troppo alta del manto stradale, nell'area di MacArthur Park, spinge Mike a calarsi in una botola per raggiungere la rete del gas sottostante. Ciò che scopre non promette nulla di buono: alcune sorgenti di vapore tossico stanno pericolosamente surriscaldando la zona, mettendo in pericolo la popolazione...
