Nel 1965, il giovane e ribelle soldato americano Franklin Fairchild Bean (interpretato da Charlie Sheen), di stanza in una base militare nella Germania occidentale, cade in un profondo stato di depressione dopo la morte del padre. A causa di una rissa dovuta all'ubriachezza e a un tentativo di diserzione, viene condannato e rinchiuso in un rigido carcere militare...
