Dottie Ingels (interpretata da Julie Kavner) è una madre single divorziata che lavora come commessa al reparto cosmetici di un grande magazzino, ma coltiva da sempre il grande sogno di diventare un'attrice comica di stand-up comedy. Grazie a una piccola eredità decide di tentare il tutto per tutto: si trasferisce a New York con le sue due figlie, l'adolescente Erica e la più piccola Opel, iniziando a esibirsi in piccoli locali. Il successo bussa presto alla sua porta grazie all'aiuto di un agente (Dan Aykroyd), portandola a intraprendere tour nazionali. Tuttavia, la ritrovata fama e le continue assenze della donna finiranno per incrinare il rapporto con le figlie, costrette a crescere all'ombra del successo materno e desiderose di avere una madre "normale" sempre vicina.
