Ossessionato dall'avversione di un padre disoccupato e violento, di cui tuttavia è teso a riconquistarsi la benevolenza, il giovane Steve Tevere abbandona palestra e università per tentare di assecondarlo e di riguadagnarsi il suo affetto. Ma la passione per la palestra lo induce ad allenarsi di nascosto tenacemente, aiutato in questo da Julie Lloyd, una campionessa di atletica leggera, lei pure psicologicamente fragile e insicura. Finalmente alle finali - Steve riuscirà vincitore nella competizione decisiva che lo porterà ai campionati mondiali.
