Ambientato alla fine degli anni '70, il film racconta la sofferta adolescenza di Joe, un ragazzo di quattordici anni che cresce in una famiglia povera e disfunzionale, soffocato dai debiti e dall'aggressività del padre alcolizzato. Per cercare di saldare i debiti familiari e trovare una via di fuga dall'opprimente realtà quotidiana, Joe inizia a lavorare come inserviente, finendo tuttavia per incamminarsi verso una rischiosa deriva criminale.
