Inghilterra, 1814 (primi dell'Ottocento). Sir Walter Elliot, un aristocratico vedovo e pieno di debiti, decide di affittare la sua tenuta di famiglia per risparmiare denaro. I nuovi inquilini sono l'ammiraglio Croft e sua moglie. Con loro arriva in visita il capitano Frederick Wentworth, il fratello della signora Croft. Anne Elliot, la figlia intelligente e riflessiva di Sir Walter, si ritrova così a fare i conti con il ritorno di Wentworth, l'uomo che amava e che, otto anni e mezzo prima, era stata persuasa a rifiutare perché ritenuto povero e senza un blasone.
