Nel 1692 a Salem (Massachusetts), alcune giovani ragazze vengono scoperte a danzare di notte in un bosco. Per evitare punizioni e presa dal panico, il gruppo finge di essere posseduto da forze demoniache, scatenando una vera e propria isteria collettiva e accuse di stregoneria nel villaggio. La più determinata delle giovani, Abigail Williams (interpretata da Winona Ryder), usa questa falsa ondata di misticismo e paura per vendicarsi di Elizabeth Proctor, moglie del fattore John Proctor (Daniel Day-Lewis), con cui Abigail aveva avuto una relazione segreta. Elizabeth viene arrestata e in seguito anche John viene condannato a morte. Di fronte al patibolo, John rifiuta di macchiare il proprio nome con una falsa confessione, preferendo la morte per salvare la propria integrità e fermare la follia dei processi.
