L'arcivescovo ucraino Kiril Lakota viene liberato dopo vent'anni di prigionia nei gulag siberiani. Trasferitosi in Vaticano e nominato cardinale, viene inaspettatamente eletto Papa con il nome di Kiril I alla morte del pontefice. Si troverà a gestire una grave crisi internazionale tra l'Unione Sovietica e la Cina Popolare (minacciata dalla carestia e dalla guerra), decidendo infine di impegnare le ricchezze della Chiesa per combattere la fame nel mondo .
