Stanley (interpretato da Robert De Niro) è un cuoco analfabeta che perde il lavoro. Iris (interpretata da Jane Fonda), un'energica operaia vedova con una famiglia a carico, decide di aiutarlo insegnandogli a leggere e scrivere. Tra i due nasce una delicata storia d'amore, e grazie alla nuova competenza Stanley riesce a riscattarsi e a trovare un ottimo impiego .
