Il film traspone sul piccolo schermo la sceneggiatura originale dello scrittore Gore Vidal, nata originariamente da un suo teledramma del 1955. La storia ripercorre con crudo realismo e fedeltà storica gli ultimi anni di vita del famigerato pistolero del Far West, William H. Bonney, universalmente noto come Billy the Kid (interpretato da Val Kilmer) .
