Francesca (interpretata da Monica Bellucci al suo debutto cinematografico) è una giovane donna dell'alta borghesia che rimane improvvisamente vedova con una bambina e una montagna di debiti lasciati dal defunto marito. Messa alle strette e assediata da conoscenti e presunti amici che pretendono favori sessuali in cambio di un aiuto economico inefficace, decide di prendere in mano la propria situazione. Con l'aiuto di un amico avvocato, organizza una "riffa" (una lotteria) in cui mette in palio se stessa come premio per i partecipanti.
