Ambientato a Saigon negli anni '50, il film racconta la storia di Mui, una ragazza di dieci anni che viene assunta come serva presso una famiglia di commercianti in declino. Con il passare degli anni e la crescita, Mui coltiva una delicata ed elegante sensibilità per le piccole cose della vita quotidiana, finché viene trasferita a servizio presso un giovane e affascinante pianista, del quale si innamorerà ricambiata in un'atmosfera di intima e contemplativa poesia.
