Jennie Fields, un'infermiera del New Hampshire, volendo un figlio, se lo procura possedendo un sergente aviatore non identificabile (egli farfuglia solo la parola garp), che se ne sta moribondo in ospedale. Il bambino - Garp - cresce sotto gli occhi di una madre efficiente e possessiva. Lui sogna sempre del padre, vorrebbe fare il pilota, ma alla fine preferisce dedicarsi allo scrivere, dopo che ha sposato Helen Holm, la figlia dell'allenatore di lotta nella scuola locale.
