La prima missione spaziale con equipaggio umano diretta verso Marte ("Capricorn One") rischia di fallire a causa di un grave difetto tecnico dell'astronave scoperto poco prima del lancio. Per evitare un disastro politico e la perdita di fondi per la NASA, i vertici del progetto costringono i tre astronauti a scendere dalla capsula in gran segreto. La navetta parte vuota, mentre il finto sbarco su Marte viene inscenato e trasmesso in diretta da uno studio televisivo sotterraneo
