Alcuni ribelli ultranazionalisti ceceni/russi occupano una base missilistica nucleare e minacciano un attacco. A bordo del sottomarino nucleare statunitense USS Alabama, il veterano comandante Frank Ramsey (Gene Hackman) e il suo secondo ufficiale Ron Hunter (Denzel Washington) entrano in forte contrasto quando ricevono un ordine parziale e incompleto di lancio dei missili: Hunter solleva Ramsey dal comando dando vita a un ammutinamento per evitare una catastrofe nucleare, finché un messaggio di contro-ordine non viene riparato e ricevuto in extremis .
