Un ricco filantropo alleva con il nipote Blifil, legittimo erede, un figlio di ignoti, Tom, che si rivela simpatico e generoso mentre il nipote è un furfante ipocrita ed egoista. Tra i due non corre buon sangue, anzi Blifil riuscirà a far cacciare Tom dal ricco filantropo. La vicenda è resa più complicata dal fatto che Tom ama Sofia, una ragazza destinata invece a Blifil. Sofia ama però Tom e fugge da casa per evitare il matrimonio con Blifil.
