Nel 1996 Jack Wilson, produttore di una piccola emittente televisiva, sta preparando un'edizione speciale del suo programma dedicato al crimine, da trasmettere in occasione del venticinquennale della condanna penale di uno dei più famosi serial killer della storia americana e di alcuni suoi "seguaci". Attraverso le interviste agli ex "discepoli" di Manson (quasi tutti pentiti dei loro crimini), rivive la storia della "famiglia", inizialmente fondata intorno al 1967 nella campagna losangelina dallo stesso Charles (ex detenuto, che ha trascorso gran parte della vita in cella) e da Bobby, entrambi musicisti rock, insieme alle loro rispettive amanti. La congrega costituita sul modello di una comune hippie secondo la consuetudine dell'epoca e stabilitasi in un isolato ranch (dopo averne circuito l'anziano proprietario) comincia ad attirare un numero crescente di persone, tra cui "Tex" Watson, un ex campione universitario di football....
