Half Nelson, film diretto da Ryan Fleck, segue le vicende di Dan Dunne (Ryan Gosling), un brillante docente che insegna storia e pallacanestro in una classe abbastanza problematica. I suoi allievi vivono in diversi quartieri di periferia che non offrono grandi prospettive. Così il professore cerca di spronarli a studiare per offrire loro la possibilità di costruirsi un futuro migliore.
Un giorno Drey (Shareeka Epps), una sua studentessa, scopre che l’uomo è in realtà un tossicodipendente. Questo porta i due a stringere un legame di profonda e sincera amicizia, ma soprattutto di sostegno reciproco: lui deve fare i conti con una relazione finita male e la dipendenza; mentre lei ha una madre poco presente e un fratello spacciatore che è in carcere. Non tutti, però, comprendono il rapporto speciale che si è creato tra alunna e insegnante…
