Sándor Barinkay,figlio di un feudatario ungherese, torna nelle sue terre da dove il padre era stato costretto a fuggire durante la guerra turco-ungherese. Barinkay era stato privato del titolo nobiliare poiché il padre era stato accusato di connivenza con il nemico, ma ora è stato perdonato dall'imperatrice Maria Teresa e vorrebbe rientrare in possesso dei beni di famiglia. Durante la sua assenza Zsupán, un allevatore di maiali, ha però usurpato le sue terre. Zsupán propone come soluzione a Barinkay di sposare sua figlia Arsena, ma questa rifiuta, e Barinkay, offeso, va a vivere con gli zigani, dove conosce e si innamora di Saffi, dalla quale è ricambiato. Ma il matrimonio tra i due non è possibile, perché si scopre che la ragazza ha origini nobili, mentre Barinkay non è più in possesso del suo titolo. Barinkay decide allora di arruolarsi per riconqui- stare sul campo il rango che gli spetta per nascita.
