Gabriel von Eisenstein, ricco gentiluomo di campagna, è stato condannato, per diffamazione, a qualche giorno di prigione. È ormai pronto per recarsi in carce- re quando il suo amico dottor Falke lo invita alla festa che il principe Orlofsky darà la sera stessa. Nel frattempo, la moglie Rosalinde, riceve la visita del suo spasimante Alfred, che viene scambiato per il padrone di casa e portato in carce- re al suo posto. La festa sarà ricca di disguidi preparati ad arte dal dottor Falke, che vuole vendicarsi di una burla fattagli da Eisenstein quando lo lasciò in strada a passare la notte solo, ubriaco e vestito da Pipistrello. Alla festa arrivano così Adele, la cameriera di Eisenstein, il direttore delle carceri, convinto di avere messo in galera Eisenstein e naturalmente Rosalinde, la moglie di Eisenstein e quest'ultimo sotto falso nome. Quando tutte le verità verranno a galla, non resterà che riderci sopra.
