David Bell è un ex capitano della Marina che, dopo essere stato giudicato dalla corte marziale ed essere stato congedato, passa la sua vita tra l'alcol e il comando di una vecchia goletta, denominata Cannibal, nei mari del sud. Dopo aver preso a bordo un gruppo di passeggeri e membri dell'equipaggio, personaggi molto diversi tra loro e di varie estrazioni, tra cui una prostituta, un imprenditore dello show business, un missionario, un cantante d'opera, e una coppia di migranti, salpa con il suo primo ufficiale Ramsay da Suva in direzione Messico per un viaggio che dovrà durare diversi mesi. Durante una tempesta in mare, Bell deve cambiare rotta e dirigersi verso le Hawaii mentre i personaggi a bordo rivelano la loro vera natura.
