Il grande freddo, film diretto da Lawrence Kasdan, segue le vicende di un gruppo di ex amici del college. Per onorare la memoria di Alex - morto suicida senza un motivo apparente - i suoi amici si riuniscono per trascorrere insieme un fine settimana in Sud Carolina, nella casa della coppia formata da Harold Cooper (Kevin Kline) e dalla moglie Sara (Glenn Close). Essi hanno tutti frequentato l'università del Michigan durante gli anni Sessanta: nel corso degli anni gran parte di loro sono rimasti in contatto, ma alcuni si sono inesorabilmente allontanati, col cambiare delle loro vite. Ormai trentenni, i loro ideali non sono più quelli di quando erano studenti, e ognuno conduce un’esistenza più o meno confortevole e di successo. Al gruppo si unisce Chloe (Meg Tilly), fidanzata dell’ormai defunto, molto giovane e ingenua. Alla luce dell'inspiegabile suicidio di Alex, gli amici - finalmente riuniti dopo quindici anni dal termine del college - discutono delle loro vite e delle loro relazioni, ricordano i sogni della giovinezza e li confrontano col presente…
