Il museo dell'Ermitage, situato nel cuore della città di San Pietroburgo, ospita una delle rac- colte d'arte più vaste esistenti al mondo. Occupa cinque edifici: il Palazzo d'Inverno, resi- denza degli zar fino alla Rivoluzione del 1917, il Piccolo Ermitage, il Grande Ermitage, il Teatro dell'Ermitage e il Nuovo Ermitage. Inaugurato uf- ficialmente nel 1852 dallo zar Nicola I, il museo in realtà deve la sua fondazione a Caterina II, che nel 1794 acquistò da un commerciante tede- sco la prima grande collezione di pittura. Capo- lavori assoluti del Rinascimento italiano, come la Madonna Benois di Leonardo o la Madonna Conestabile di Raffaello vi accoglieranno nelle sale insieme allo splendido Ritratto di Saskia in veste di Flora di Rembrandt, alle pennellate vibranti di Van Gogh e a molte altre opere celebri.
