Attraverso sequenze di grande rilevanza, lo spettatore si inoltra nel racconto della politica estera italiana dopo il processo di unificazione nazionale; il filmato mette in risalto la difficile situazione cui dovette far fronte un paese con un potenziale economico e militare inadeguato. E, in seguito, le immagini evocano un nuovo spirito, intraprendente ed ottimista, che pervade l'Italia all'inizio del nuovo secolo: quello della rivoluzione industriale. Se da una parte il fermento di questo periodo costituisce una svolta positiva del paese, dall'altra approfondisce il solco tra nord e sud: lo sviluppo interessa infatti solo alcune regioni settentrionali i cui paesaggi appaiono ormai in contrasto con le campagne del Mezzogiorno.
