Dopo anni di caos e di lotte, la situazione in città vede una svolta. E' Cosimo I a rafforzare il potere mediceo, in modo tanto solido da garantire alla famiglia il governo sino all'esaurimento della dinastia per mancanza di eredi. Nominato duca dal Consiglio della città, ne riforma il sistema di governo, assumendo autoritariamente il controllo diretto di Firenze. Per ospitare la sua nuova amministrazione, commissiona a Giorgio Vasari la progettazione del palazzo degli Uffizi. E proprio Vasari scriverà la vita dei grandi artisti del tempo: un caposaldo della storia dell'arte italiana, che tratteggia alcune idee fondanti della cultura rinascimentale. Del mecenatismo della famiglia Medici gode anche Galileo Galilei, che grazie alla loro protezione può condurre i suoi studi. Ma un altro potere, quello dell'Inquisizione, lo costringerà ben presto a rinnegare le sue scoperte scientifiche, e la stessa famiglia dei Medici gli volterà le spalle.
