L'artista di fama mondiale Vik Muniz viaggia a Rio de Janeiro nella discarica più grande del mondo, Jardim Gramacho. In questa "terra desolata" inizia a ritrarre attraverso la fotografia un gruppo di catadores - uomini, donne e ragazzini che ogni giorno scalano montagne di rifiuti e frugano tra l'immondizia alla ricerca di materiali riciclabili da poter vendere o barattare. Colpito dalla loro forza e innocenza, lascia che l'idea iniziale si trasformi in un progetto "umanitario" che coinvolga i catadores stessi. La regista inglese Lucy Walker documenta la crescita e l'evoluzione di un gruppo di uomini e donne, che hanno potuto creare con le proprie mani un'opera d'arte dai rifiuti che loro stessi hanno raccolto.
