La quarta e ultima stagione inizia cinque mesi dopo la morte di Marissa: Ryan, distrutto e in lutto, ha lasciato sia casa Cohen che i sogni universitari, e spera in una vendetta su Volchok. Riuscirà a trovarlo ma riuscirà a contenere la sua rabbia e il ragazzo sarà arrestato dalla polizia. Nelle puntate successive l'amore della famiglia Cohen e la compagnia dell'eccentrica Taylor Townsend riporteranno Ryan alla luce, e quest'ultimo riuscirà anche a riallacciare i rapporti col padre Frank che, dopo essere uscito di prigione, è riuscito a cambiare vita diventando un uomo onesto e lavoratore, trovando anche l'amore in Julie Cooper, dalla quale avrà un bambino. Seth e Summer, d'altro canto, affrontano i problemi di una relazione a distanza: Summer è infatti via per frequentare il college, e diventa, anche grazie alla solitudine che prova a seguito della morte della migliore amica, una fervente ambientalista.
